Pendant la guerre, en Allemagne, une femme découvre un homme inconscient dans la forêt, qui est juif. Prise de compassion, elle décide de le cacher dans le grenier de la maison où elle vit avec son mari. Mais le risque est grand et pour le compenser, le Juif verse un loyer au couple et répare de petits objets qu'ils peuvent ainsi échanger contre de la nourriture. Une voisine, veuve d'un membre du Parti, rôde alentour et exerce son chantage.

Syla et Cary ont quarante ans. Lui n'a plus de travail, et elle s'accroche pour garder le sien. Ils vivent en solitaires tous les petits travers quotidiens qui sont aussi les grands maux de notre fin de siècle : l'individualisme, l'agressivité, l'inversion des rôles, la déperdition des sens et la fin des idéologies, la désinformation et la manipulation, l'indécence, les limites de l'introspection et de la complaisance analytique, la consommation, l'élitisme culturel.