Dans la mesure où il conçoit l'histoire "comme une sorte de laboratoire philosophique" à partir duquel se dégagent des questions et des problèmes, Jonathan Sterne qualifie son approche de "spéculative" . S'appliquant au son, à la technologie et à la culture, elle s'intéresse aussi bien aux théories et aux pratiques, à la pensée et à l'action, aux objets et aux expériences... et repose sur des études de cas situés au cours des 19°et 20°siècles dans un espace anglo-américain.

Treize ans après sa publication aux Etats-Unis, "The Audible Past" paraît enfin en français. L'importance de ce livre, le premier de son auteur, ne tient pas seulement à ses très nombreuses qualités, il tient aussi à sa postérité, au champ d'études qu'il a contribué, avec quelques autres, à constituer : les "sound studies".