Transi sous la pluie hivernale new-yorkaise, James Dean marche dans les rues de Times Square, non loin de son domicile et de l'Actors Studio, où il fait ses classes. Nous sommes en 1955. "A l'Est d'Eden" n'est pas encore sorti en salles. "La Fureur de vivre" et "Géant" n'ont même pas été tournés. En pressentant la singularité de son modèle, Dennis Stock élève un jeune acteur parfaitement inconnu au rang d'icône planétaire.