Média du direct et de l'immédiateté, la télévision française a aussi une histoire. Une histoire technique d'abord, des premières expériences des années 1930 jusqu'à la haute définition numérique d'aujourd'hui, en passant par l'avènement de la couleur en 1967. Une histoire éminemment politique aussi, pour un jeune média sous influence qui conquiert une indépendance toujours précaire à l'égard du pouvoir. Une histoire économique, qui voit un service public de monopole se transformer en une industrie audiovisuelle multiple, ouverte à la concurrence et aux intérêts privés. Une formidable aventure humaine enfin où, à la croisée des attentes du public et du talent des professionnels, de l'actualité et de la création, s'invente une authentique culture audiovisuelle. Une histoire qu'Emmanuel Hoog nous fait revivre en direct.

A travers le texte et limage, évocation chronologique des émissions emblématiques du petit écran de 1949 à 2010 : Tournez... manège !, Sexy folies, Y'a que la vérité qui compte, Pyramide, Loft story, 5 colonnes à la une, Bon appétit bien sûr, etc.

Instrument de pouvoir et objet domestique, la télévision s'est imposée comme un média central des soixante dernières années. Synthèse des études historiques, cet ouvrage propose des repères pour comprendre ses relations avec le pouvoir politique en France, mais aussi les facteurs techniques et économiques, l'évolution des programmes et des rapports avec le public.