Tibétologue, inventeur et écrivain connu pour son indépendance d'esprit et sa liberté d'expression, Michel Peissel parcourt depuis 1959 les territoires sauvages de la haute Asie, se targuant d'être considéré comme l'un des derniers véritables explorateurs.

Il est myope mais n'a pas froid aux yeux. En 1906, le Suédois Sven Hedin atteint l'inaccessible Transhimalaya, une des plus hautes chaînes montagneuses d'Asie.

1924. Pour la première fois, une étrangère parvient à pénétrer dans Lhassa, la capitale du Tibet. C'est Alexandra David-Neel, un personnage hors du commun, fasciné par la civilisation tibétaine.

Animée par une inextingible soif de connaissance, elle s'élance, jeune femme, vers l'Orient. Au terme de sa quête, Lhassa, la ville interdite.