De Tönnies, on connaissait surtout la distinction entre communauté et société. Voici qu'est traduite, après seulement quatre-vingt-dix ans, sa « Critique de l'opinion publique ». Parvenue tardivement au public français, cette oeuvre d'un des pères fondateurs de la sociologie allemande intéresse désormais moins par son actualité que par sa distance même. Ecrite au lendemain de la Première Guerre mondiale, cette étude diffère profondément, dans son approche même, de celle publiée sur le même sujet par Habermas en 1962.

Ferdinand Tönnies est surtout connu en France pour sa contribution à la théorie sociologique. Rarement relevé, son engagement en faveur de la sociologie empirique participe pourtant d'un débat central de l'histoire des sciences sociales allemandes de l'après Première Guerre mondiale. Dans le texte ″Statistique et sociographie″, écrit en 1928 mais traduit ici pour la première fois en français, Tönnies livre un vibrant plaidoyer en faveur d'une science empirique du social qu'il appelle la sociographie.