Loin des clichés sur les loisirs et les vacances du citadin à la campagne ou le tourisme culturel, cet essai propose un point de vue ethnologique sur la vie rurale. Ni nostalgie des traditions, ni volonté de participation à la vie locale, l'attrait pour les campagnes françaises cache d'autres aspirations, que l'auteur explique à l'aide de témoignages, d'enquêtes et d'études statistiques.