Le plus grand observatoire du monde fête ses 10 ans. Européen, il trône pourtant au sommet d'une montagne chilienne, au coeur du désert de l'Atacama.

Des structures ont été décelées dans le disque de poussières entourant une jeune étoile. Elles pourraient être dues à une planète formée récemment dans le disque. Publication récompensée par le Prix La Recherche 2016.

Aussi colossale soit-elle, la puissance d'un télescope a des limites physiques... et économiques. Aussi une autre voie est-elle explorée depuis 1974, l'interférométrie du Français Antoine Labeyrie, technique reliant plusieurs appareils distants pour former un supertélescope virtuel. Mise en oeuvre sur le VLT, au Chili, elle a abouti à la plus grande machine optique jamais conçue pour photographier la surface des étoiles !

A terme, l'ELT sera le plus grand télescope optique au monde. Le chantier a déjà débuté au sommet du Cerro Armazones, situé seulement à 30 km du Very Large Telesecope, au Chili.