Présentation de cent oeuvres des musées du Vatican, oeuvres réunies par la papauté depuis le XVe siècle jusqu'à nos jours. Les commentaires replacent chacune d'elles dans le contexte artistique et historique de son époque.

L'ouvrage rend compte de la totalité des fresques réalisées sur place, en envisageant les programmes décoratifs de la chapelle comme un tout, depuis les cycles exécutés sur les murs latéraux au XIVe siècle jusqu'au Jugement dernier de Michel Ange, en passant par la célèbre voute et les lunettes également de sa main. Une iconographie décryptée scène par scène, couleur après couleur.

Présentation du processus créatif de l'artiste : les marques préparatoires sur l'enduit, les coups de brosse et même les traces de doigts. Un diagramme de la voûte guide dans la découverte des différentes scènes représentées.