Dès les premiers siècles de notre ère, l'évêque de Rome, successeur de saint Pierre, a revendiqué des prérogatives spéciales au sein de la chrétienté. Ce fut le début d'une extraordinaire épopée, où ont alterné les périodes de faste et de déclin.

Idéalisé autrefois par les cléricaux et diabolisé par les rationalistes, le Moyen Age doit être étudié sans manichéisme. C'est ce que démontre André Vauchez dans son encyclopédie.

Toutes les ressources du travail de l'historien sont ici mises en oeuvre, servies par une aisance d'écriture où l'érudition consommée de l'auteur se résout en connaissance familière d'un champ d'études à la fréquentation duquel il nous convie.

Le très prestigieux prix Balzan vient d'être décerné à André Vauchez.