Au coffret Carlotta consacré aux «années Selznick» d'Alfred Hitchcock (voir no 685, p. 84) succède opportunément ce nouvel opus, voué à Duel au soleil (Duel in the Sun, 1946), production Selznick dont la réalisation est signée par King Vidor. Un seul film au lieu de quatre, mais il est vrai qu'il s'agit, selon l'heureuse expression de Pierre Berthomieu, d'un "film-Empire", dont la démesure va au-delà des habituels critères en la matière, qu'ils soient hollywoodiens ou texans.

King Vidor est l'auteur du premier film que j'ai vu, si bien que pour moi, le cinéma commence avec lui et avec "Duel au soleil" (1947). Imaginez l'effet sur un enfant de telles images, ce Technicolor fiévreux, ces gros plans, ce mouvement implacable et dynamique du début à la fin.

Il y a d'abord la sonorité superbe et vigoureuse d'un nom, King Vidor, la robustesse régalienne qui s'en dégage et trouve son expression dans un record du monde qui ne sera ravi au cinéaste américain que par Manoel de Oliveira, celui de la plus longue filmographie : soixante-sept années s'écoulent entre "Hurricane in Galveston" en 1913 (un court métrage documentaire tourné à 19 ans sur l'ouragan qui fit des milliers de victimes dans sa ville natale en 1900) et "The Metaphor" en 1980, un moyen métrage sur Andrew Wyeth tourné à 86 ans, après vingt ans de retraite et deux ans avant sa mort.

Du 31 août au 27 septembre 2022, la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé, temple du cinéma muet accompagné de musique, a programmé un cycle consacré à la période muette de King Vidor. Après les premiers essais (1915-1918), tous perdus à une exception près, cette période ne compte pas moins de 27 longs métrages, dont 6 sont aujourd'hui considérés comme perdus.

Amphétamines à gogo, mémos à profusion, réécritures compulsives : c'est un David O. Selznick survolté qui hystérise le tournage de "Duel au soleil". Assez pour que le réalisateur, King Vidor, tourne les talons...