Au XVIe siècle, l'ancienne capitale des Gaules, surnommée à l'époque « deuxième oeil de France » et « coeur d'Europe », est alors un carrefour géographique et culturel. Ainsi, Lyon ne pouvait manquer d'attirer marchands et artistes des quatre points cardinaux. On ne peut donc que s'étonner qu'aucune exposition d'envergure n'ait exploré cet intense foyer artistique et humaniste. Le Musée des beaux-arts relève ce défi en mettant en exergue les forces de Lyon par des biais thématiques.