La ville et ses réseaux de communication perfectionnés ont suscité de nouvelles interrogations. L'évolution économique et celle du capitalisme industriel, la composition sociale des villes ou les mobilités urbaines invitent à repenser l'urbanisme contemporain.

Formalisant les attentes et les aspirations d'une époque, l'architecte élabore une oeuvre en prise avec le réel. Pour J. Ferrier, cette notion est en crise face aux changements radicaux du mode de vie urbain et nécessite une nouvelle façon de penser l'urbanisme et l'architecture pour éviter l'engrenage d'une production massive sans qualités, dictée par l'urgence et la rentabilité financière.

Dans cette enquête, l'auteur se questionne sur l'interaction entre les villes et les hommes, et dans quelle mesure la ville est un moteur d'innovation et de création qui attire la pauvreté davantage qu'elle ne la crée. De New York à Singapour en passant par Tokyo ou encore Paris, l'auteur rompt avec certains mythes sur l'écologie, la préservation de l'ancien, l'accès à la propriété...