Les sports universitaires, inspiré de l'exemple anglais, naît au milieu du 19e siècle dans les universités d'élite de la côte Est. Le premier tiers du 20e siècle correspond à une époque de violence exacerbée dans le sport universitaire, en particulier dans le football américain, nettement perceptible dans les sources, et pouvant aller jusqu'à la mort de joueurs, et, corrélativement, à une prise de conscience de la nécessité d'intervenir à l'échelle fédérale pour en réduire les manifestations les plus sensibles.