L'académicien vit dans un superbe hôtel particulier du XVIIe siècle à Paris, où logeait déjà son grand-père. Le temps semble s'y être arrêté : le décor est inchangé depuis deux siècles, et la Seine continue de couler, immuable, sous ses fenêtres.

Dans "Clarisse", Frédéric Vitoux fait revivre une figure inconnue, celle de Clarisse Doysié, une femme intimement liée à la famille de l'auteur.