La Deutsche Grammophon et Universal consacrent un coffret de 44 CD, qui traverse plus d'un siècle de musique, à l'un des plus illustres orchestres : le Philharmonique de Vienne, connu dans le monde entier pour son concert du Nouvel An, retransmis en mondovision.

Le meilleur orchestre du monde ? Un de ceux, en tout cas, dont l'identité est la mieux affirmée, notamment face au grand rival berlinois. Si l'histoire des Wiener Philharmoniker se confond avec celle de l'Autriche, dans ses heures glorieuses ou plus sombres, elle reste marquée par certaines constantes. En particulier un désir d'indépendance face à toute forme de pouvoir, y compris celui des chefs, revendiqué par les musiciens dès la naissance de la formation dans les années 1840.