Poète et traducteur de Shakespeare comme de Yeats, Yves Bonnefoy donne, au-delà d'un essai sur ces deux écrivains, une somme de réflexions qui porte sur quarante ans de lecture et de traduction.

W.B. Yeats (1865-1939) fut l’un des plus grands poètes irlandais et reste important dans la poésie de langue anglaise. Prix Nobel de littérature en 1923, il a dit dans son œuvre le drame de l’Irlande luttant pour son indépendance. Mais Yeats n’est pas mieux compris aujourd’hui que de son temps car, tandis que l’on continue à discuter son rôle politique, personne ne semble capable de le considérer en fonction de sa culture la plus profonde, selon laquelle l’esprit et l’imagination l’emportent sur la matière. Tout comme Blake et Shelley, il emprunte son savoir et sa vision à une tradition qui s’insère dans le courant de la pensée ésotérique et de la philosophie orientale. De son vivant, ce savoir était l’apanage de sociétés secrètes comme la Golden Dawn, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui où les chercheurs se tournent vers l’Orient plutôt que vers le christianisme. Dans mon enfance, écrit Kathleen Raine, l’Occident envoyait des missionnaires en Orient, mais maintenant la marée a changé. Le Grand Tour de la jeunesse moderne n’est plus en Italie mais dans le sous-continent indien. Les essais réunis dans cet ouvrage se proposent de montrer comment Yeats exprime, dans sa poésie, savoir et vision.