Compositeur, chef et pédagogue de génie, maillon essentiel entre le romantisme et la Seconde Ecole de Vienne, Alexander von Zemlinsky marche dans l'ombre de Mahler, qu'il adule, et de Schonberg, dont il refuse la modernité atonale. Il naissait il y a cent cinquante ans : trop tard ?

L'homme fut éconduit par Alma, qui lui préféra son ami Mahler, et l'oeuvre ignorée par la postérité. Après deux décennies de gloire seulement, presque un siècle de purgatoire sanctionnera injustement une production fascinante et protéiforme.