Les poulets élevés sur toute la planète ne descendent pas d'un ancêtre commun domestiqué en Chine il y a 8000 ans, mais d'un volatile qui peuplait l'Asie du Sud-Est, 5000 ans plus tard. En travaillant sur l'analyse génétique d'ossements récemment découverts, des chercheurs français et britanniques réécrivent l'histoire de l'incroyable conquête de la planète par ces gallinacés.

Le programme des « sentinelles du climat », unique en Europe, étudie l'évolution du cadre de vie d'une vingtaine d'espèces. Reportage en Nouvelle-Aquitaine.

C'est la région la plus hostile du globe. La plus préservée aussi. Or, un petit moucheron menace de coloniser le Continent blanc, au risque d'en bouleverser l'écosystème. Et il n'est pas le seul envahisseur en vue, alerte Vincent Nouyrigat.

Le loup est un animal fuyant, mais le localiser est essentiel à la gestion de ses populations. Julie Louvrier et ses collègues du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive (Cefe) et de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) ont élaboré un modèle afin d’estimer sa présence, même en l’absence de signes de son passage.

Les hommes ne sont pas les seuls à avoir colonisé la planète. Certains animaux, souvent dans leur sillage, empruntant leurs moyens de transport, se sont aussi éparpillés autour du globe. Le chien par exemple qui, il y a 36 000 ans, est devenu le meilleur compagnon des chasseurs-cueilleurs en les accompagnant à la chasse. Mais aussi le chat, qui s’est répandu en Europe vers 1 600 avant J.-C. sur les traces des premiers agriculteurs. Ou encore les fourmis qui ont suivi les deux grandes vagues de mondialisation humaine de l’ère industrielle, au milieu du XIXe siècle et à partir des années 1970.

Les mammifères sont restés l’ombre des dinosaures pendant plus d’une centaine de millions d’années, jusqu’à ce qu’une météorite tueuse leur ouvre les portes d’un nouveau monde, riche d’occasions d'évoluer.