Ce roman suit pas à pas, des années 1920 aux années 1940, le destin de chaque membre de la famille Cohen, famille juive originaire de Russie. Il y a Sadie, l'épouse sage, et Abe, le patriarche sectaire, Goldie, la belle qui tient à son indépendance, Jo, l'impérieuse, qui réprime ses pulsions homosexuelles, Celia, que la maladie clouera sur un lit, et Irving, joueur invétéré. Premier roman.