Etude consacrée à la scolarité et aux débuts professionnels des enfants d'ouvriers, basée sur des enquêtes statistiques. Après s'être penché sur le tournant pris par les familles ouvrières dans les ambitions scolaires et professionnelles qu'elles forment avec leurs enfants, l'auteur décrit les mutations des parcours scolaires des enfants d'ouvriers, puis examine l'usage des diplômes.