Un examen des pratiques internationales en matière d'éducation et de formation permet à l'auteur de repérer l'origine des retards français. Il formule des propositions permettant de fixer les bases d'une réflexion sur l'avenir du système éducatif. Deux priorités s'imposent selon lui : réduire la proportion d'élèves en échec dès le cours préparatoire et refonder l'université.