Ce récit, à la fois roman, chronique et journal de voyage, tourne autour de la vie et de la mort d'un aventurier américain du XIXe siècle, William Walker, éphémère président du Nicaragua et qui finit fusillé sur une plage hondurienne. Autour de lui, sont présentés d'autres personnages hauts en couleur de l'histoire de l'Amérique centrale.