Le jeune officier de marine Julien Viaud, surnommé Loti depuis un voyage en Océanie, fut si séduit par la Turquie qu'il en adopta les coutumes. Il découvrit Istanbul grâce à un guide qui inspira son premier roman. A travers une sélection de textes de l'écrivain, l'auteure analyse le parcours de cet officier amoureux de l'Orient et dévoile à sa suite quelques secrets de Stamboul la magnifique.