Les associations du vivant relèvent soit du parasitisme, soit du mutualisme. Leur rôle clé à certains moments de l'évolution, leurs fonctions ainsi que celles de leur hôte, leur place dans l'écosystème et à l'échelle de la planète sont détaillés. Les exemples choisis vont des parasites invisibles aux coucous, en passant par les maladies parasitaires.