Dans ce roman très documenté, O. Wilde se lance dans une enquête érudite sur le monde du théâtre élisabéthain. L'objectif est de retrouver celui qui se cache derrière les initiales W.H. dans la dédicace des Sonnets de W. Shakespeare. Pour l'auteur, il s'agirait de Willie Hugues, un acteur spécialisé dans les rôles féminins.