Présente les mémoires de R. Engel, femme de colonel dans l'armée napoléonienne, rythmés en fonction des campagnes de son mari en Egypte, Italie, Pays-Bas, Allemagne ou Russie entre 1792 et 1815. Ce récit est aussi celui d'une mère de vingt-et-un enfants, dont la vie traverse une époque chargée d'histoires.