Cet article a pour objet de montrer l'utilité de réaliser des bibliographies nationales rétrospectives, notamment en France où, contrairement à d'autres pays, une telle bibliographie n'existe pas. Le recensement scientifique des imprimés conservés en bibliothèque permettrait en effet de mieux connaître un patrimoine encore mal connu, constituerait un fabuleux outil au service de la recherche et une base de notices de qualité pour le catalogage. Egalement, outil de gestion documentaire et porte d'entrée à la bibliothèque numérique, la bibliographie rétrospective doit être réalisée, non seulement à l'échelle nationale, mais également européenne.