Cerner la place du patrimoine écrit dans les bibliothèques françaises depuis 1945 revient à mener une double analyse, portant à la fois sur les politiques du patrimoine et sur les représentations collectives que celui-ci suscite. L'image véhiculée par ces fonds est le reflet d'une relation passionnelle héritée de l'histoire, alternant rejet, embarras, réhabilitation, éléments peu propices à un engagement des pouvoirs publics dans la durée.

Cet article a pour objet de montrer l'utilité de réaliser des bibliographies nationales rétrospectives, notamment en France où, contrairement à d'autres pays, une telle bibliographie n'existe pas. Le recensement scientifique des imprimés conservés en bibliothèque permettrait en effet de mieux connaître un patrimoine encore mal connu, constituerait un fabuleux outil au service de la recherche et une base de notices de qualité pour le catalogage.