Du XVIIe siècle jusqu'au coeur du XXe siècle, de Vermeer jusqu'à Matisse et Picasso, la plupart des tableaux naturalistes n'ont pas été réalisés dans la nature mais en atelier. Les contraintes picturales ainsi que les nombreux facteurs dans la fabrication et la vision des tableaux qu'implique l'atelier, sont exposés dans cet essai.