Jeune noble sévillan devenu moine dominicain, B. de las Casas, défenseur de la cause des Indiens d'Amérique latine, est une figure de la lutte pour les droits de l'homme. L'auteur s'attache principalement à prendre la mesure des raisons qui ont motivé ses combats, de leur contexte social, politique et religieux et de leurs véritables enjeux pour l'avenir de la jeune Amérique espagnole.