Aux Etats-Unis, chaque fois que Mary Mallon est embauchée en tant que cuisinière dans une nouvelle famille, tout le monde attrape la typhoïde, sauf elle. Son cas fait alors comprendre à un médecin, en 1907, la notion de « porteur sain ». Découverte qui valut à Mary vingt-six ans de confinement sur une île new-yorkaise.