On atteint son minuscule bureau de Sciences po, à Paris, par un étroit escalier en colimaçon. Le chercheur, en son repaire, ne perd pas son temps en politesses. Voix douce, gestes mesurés, regard clair, il va droit au but, lucide sur les problèmes que posent les étrangers en France. Lucide, aussi, sur les limites de l'antiracisme bien-pensant. Le sociologue déroute ses amis de gauche, séduit malgré lui dans le camp opposé, mais garde son cap : ne jamais verser dans l'idéologie. Ses convictions, il les tire de trente années passées sur le terrain dans les quartiers défavorisés. Et que nous apprennent-elles ? Que l'égalité des chances ne se gagnera pas en niant les différences culturelles et religieuses. Un appel à l'intelligence, quand les échéances électorales plombent un débat essentiel.