Les recherches sur les téléspectateurs se sont développées en France dans le sillage de recherches américaines sur l'″audience″ et ″la réception″, mais avec une coloration différente, maniant différemment la controverse sur le pouvoir des médias et ses limites. Une charge idéologique remue depuis toute recherche en la matière, en lien avec des réalités historiques qui ont marqué puissamment l'histoire du vingtième siècle, celle du pouvoir totalitaire, celle de l'éducation populaire et celle de la montée du libéralisme. Ce dossier est né d'échanges entre les auteurs à propos des deux documentaires de Christophe Nick ″Le jeu de la mort″ et ″Le temps de cerveau disponible″ diffusés en 2010 sous le titre commun ″Jusqu'où va la télé ?″ et sur la querelle que ces émissions ont soulevée. Les interprétations développées ici ont en commun une certaine posture qui consiste à regarder l'ensemble des phénomènes en jeu comme des situations de communication liées à une culture médiatique et engendrées par des dispositifs et des rhétoriques particuliers.