Les recherches sur les téléspectateurs se sont développées en France dans le sillage de recherches américaines sur l'″audience″ et ″la réception″, mais avec une coloration différente, maniant différemment la controverse sur le pouvoir des médias et ses limites. Une charge idéologique remue depuis toute recherche en la matière, en lien avec des réalités historiques qui ont marqué puissamment l'histoire du vingtième siècle, celle du pouvoir totalitaire, celle de l'éducation populaire et celle de la montée du libéralisme.

Jusqu'où sommes-nous soumis au pouvoir cathodique ? Pour le savoir, des chercheurs en psychologie sociale ont mené un test déguisé en jeu télévisé où des candidats croient infliger des décharges électriques à un concurrent.

France Télévision a diffusé les 17 et 18 mars 2010 un documentaire, La zone extrême, montrant la facilité avec laquelle des participants à un jeu télévisé peuvent infliger des souffrances sur un plateau de télévision. Si cette diffusion fut l'occasion d'un débat médiatique sur les excès de la téléréalité, cette expérience apporte-t-elle quelque chose de neuf aux enquêtes déjà disponibles sur la violence liée aux programmes télévisés ? Revue de détail de la littérature disponible et des limites de ce documentaire télé délibérément anti-télé.