Le déclin des parts de marché de la France par rapport à l'Allemagne ou au Royaume-Uni ne semble pas s'expliquer par une dégradation de la compétitivité prix. La raison en est plutôt dans le fait que ces pays profitent d'une marge extensive (nombre de marchés d'exportations) plus étendue. Ainsi, l'Allemagne présente un avantage structurel en termes de couverture par ses exportations des marchés - le nombre de pays et de marchés destinataires des exportations allemandes est donc plus important outre-Rhin. Une grande partie des différentiels de compétitivité entre les pays européens s'explique par les facteurs hors prix, c'est-à-dire la qualité des produits, l'image de marque, le service après-vente, etc. Dans ce contexte, la faiblesse de l'effort de recherche et développement (R&D) en France constitue un réel handicap.