Une étude de la Banque centrale européenne (BCE) publiée en avril 2013 montre des niveaux de patrimoines des ménages très différents selon les Etats membres de la zone euro. Les ménages les plus riches possèdent en effet jusqu'à huit fois plus que les ménages les plus pauvres. Il apparaît également qu'au sud de l'Europe, parmi les pays qui sont confrontés à de graves difficultés économiques, certains présentent des niveaux de richesses privés souvent élevés, voire supérieurs à la moyenne européenne et plus importants que ceux de l'Allemagne, de la France, de l'Autriche ou des Pays-Bas. En utilisant une définition plus large de la richesse qui englobe également celle des entreprises et de l'Etat, les auteurs relativisent nettement les données de la BCE et montrent que les pays du centre et du nord de l'Europe sont les plus riches en termes de capitaux par tête.