La convergence économique des pays européens est un des objectifs principaux à l'origine de l'Union européenne (UE). Le traité de Maastricht a réaffirmé cette ambition, mais vingt ans après son adoption, la convergence réelle entre les Etats membres de la zone euro ne s'est pas réalisée selon le scénario initial. Au-delà des effets de la crise des dettes souveraines, on constate une polarisation des activités productives du fait des rendements d'échelle croissants et d'externalités liés à la constitution même du marché unique, ainsi qu'à l'euro. Les fonds structurels, prévus quant à eux pour atténuer les divergences, ont paradoxalement pu accroître l'hétérogénéité en facilitant les échanges des pays du centre avec la périphérie.