La convergence économique des pays européens est un des objectifs principaux à l'origine de l'Union européenne (UE). Le traité de Maastricht a réaffirmé cette ambition, mais vingt ans après son adoption, la convergence réelle entre les Etats membres de la zone euro ne s'est pas réalisée selon le scénario initial. Au-delà des effets de la crise des dettes souveraines, on constate une polarisation des activités productives du fait des rendements d'échelle croissants et d'externalités liés à la constitution même du marché unique, ainsi qu'à l'euro.

Le débat sur l'harmonisation fiscale en Europe est loin de faire consensus. Si celle-ci est préconisée par certains pour ses effets vertueux sur l'action des gouvernements, d'autres redoutent ses effets négatifs sur les décisions publiques et privées. La fiscalité des entreprises constitue la question majeure. En effet, la concurrence combinée sur les taux et sur les assiettes engendre de nombreuses distorsions et inefficacités, notamment des opportunités d'optimisation fiscale et des coûts élevés pour les entreprises de mise en conformité si elles opèrent dans plusieurs pays européens.