Les performances économiques divergentes entre la France et l'Allemagne s'expliquent par des stratégies industrielles différentes. A la fin des années 1990, en réponse aux défis posés par la mondialisation, l'Allemagne a fait le choix de la poursuite d'un développement fondé sur l'activité productive - la France, de son côté a privilégié la consommation et le modèle de l'entreprise sans usine, suivant ainsi davantage l'exemple américain. Le choix allemand s'est avéré particulièrement judicieux, car l'industrie reste en ces premières années du XXIe siècle un des principaux moteurs de l'activité économique. L'Allemagne a également profité de sa forte imbrication dans le commerce mondial et de son tissu dense de petites et moyennes entreprises (PME). Dans un système économique où les grands groupes sont plus facilement tentés de se soustraire au territoire national comme lieu de production, ce sont les PME qui deviennent le moyen de relever les défis.