La fiscalité n'est ni l'unique canal de redistribution des revenus, ni le plus puissant : les prestations sociales, hors retraites, ont un impact deux fois plus important. Ces canaux relativement transparents ont des effets redistributifs assez proches en France et dans les autres pays européens. Toutefois, la politique de redistribution passe également par des circuits plus flous, voire totalement opaques : fourniture de biens et services non marchands, taxation du capital des entreprises, tarification des services publics marchands, réglementation. En France, l'Etat recourt plus qu'ailleurs à ce type de canaux redistributifs. La politique de redistribution relevant d'un choix politique, le travail de l'économiste est de se prononcer sur l'efficacité de cette politique et sur ses effets sur l'emploi et le pouvoir d'achat.