Ces deux recueils d'essais - plus de sept cents pages à eux deux -, méconnus pour la plupart, sont passionnants parce qu'ils font découvrir la face critique de Virginia Woolf, aussi cohérente qu'audacieuse, qui éclaire bien sûr son propre travail d'écrivain. Du premier essai, paru en 1904, au mythique suicide par noyade, pendant la guerre, en 1941, dans la rivière jouxtant sa maison du Sussex, Virginia Woolf se sera engagée totalement dans et pour la littérature, dans une interrogation permanente - une revisitation, pourrait-on dire, tant son regard est libre - des classiques comme des contemporains.