En 2012, la Chine a émis 10 gigatonnes de dioxyde de carbone (CO2), dans l'atmosphère, soit plus que les Etats-Unis et l'Union européenne réunis. Un tel niveau d'émissions constitue un facteur d'aggravation du réchauffiment climatique, c'est pourquoi les pays développés demandent aux autorités chinoises, dans le cadre des négociations internationales sur le climat, de prendre les mesures nécessaires pour les réduire. Mais cette diminution apparaît coûteuse en termes de croissance économique et les avis divergent quant à la date à laquelle le pic de ces rejets de CO2 sera atteint.