L'urbanisation représente aujourd'hui une formidable opportunité sur le plan économique. Le développement des villes s'accompagne en effet de l'augmentation très importante du nombre de consommateurs. En 2025, le cabinet américain de conseil aux entreprises, McKinsey Global Institute, prévoit qu'1,8 milliard de personnes supplémentaires rejoindront les rangs de la "classe moyenne consommatrice". Cette tendance est particulièrement marquée dans les villes émergentes qui compteront, à cette date, plus de 600 millions de nouveaux consommateurs. Grâce à un meilleur taux d'emploi et à l'augmentation progressive de leurs revenus, leur accession à des biens ne se limitant pas aux biens de première nécessité est une aubaine pour l'industrie. L'accroissement du nombre de citadins dans les pays du Sud représente toutefois également un défi pour les métropoles qui devront investir dans les infrastructures.