A l'oeuvre depuis la fin des années 1970, la division internationale des processus de production (DIPP) est un phénomène marquant qui caractérise la mondialisation contemporaine. Elle a considérablement transformé la géographie et la nature du commerce international, en substituant à des spécialisations horizontales des spécialisations verticales, dont de nombreux pays en développement, situés pour la plupart en Asie du Sud-Est, avec la Chine au premier rang, ont grandement tiré profit. Selon Michel Rainelli, les effets de la DIPP sur le commerce international sont toutefois difficiles à évaluer car celle-ci en biaise les statistiques, les composants intermédiaires des biens étant comptabilisés plusieurs fois, à chaque franchissement de frontière. La comptabilisation en valeur ajoutée qui commence à se développer sous l'impulsion de l'OMC pourrait réorienter de façon significative les jugements suscités par les déséquilibres des balances commerciales et donc changer la donne des politiques associées.