A l'oeuvre depuis la fin des années 1970, la division internationale des processus de production (DIPP) est un phénomène marquant qui caractérise la mondialisation contemporaine. Elle a considérablement transformé la géographie et la nature du commerce international, en substituant à des spécialisations horizontales des spécialisations verticales, dont de nombreux pays en développement, situés pour la plupart en Asie du Sud-Est, avec la Chine au premier rang, ont grandement tiré profit.