Si la Chine est devenue en 2013 la première puissance commerciale du monde - la progression des échanges extérieurs du pays continue à être plus rapide que celle du commerce international et le poids de l'économie dans les exportations mondiales de marchandises et dans les importations est passé de 8,7% à 11,7% et de 6,7% à 10,3% respectivement -, on assiste, depuis 2007, à une profonde mutation du commerce extérieur chinois. Le commerce de "processing" (opérations internationales d'assemblage) n'est plus le moteur principal du dynamisme commercial. C'est désormais le commerce "ordinaire" qui tire les échanges. Ce dernier émane d'une offre fondée majoritairement sur les intrants locaux, et d'une demande intérieure en constante progression.