Malgré le ralentissement économique mondial, le continent africain demeure l'une des priorités chinoises. Rencontres au sommet, voyages d'affaires, bourses d'étudiants... L'empire du Milieu mène une stratégie des plus efficaces. A la clé, l'envolée des échanges commerciaux

Depuis quelques mois, la locomotive de l'économie mondiale s'essouffle. Elle devrait bientôt repartir, sur un rythme plus modéré. C'est tout sauf une mauvaise nouvelle.

Si la Chine est devenue en 2013 la première puissance commerciale du monde - la progression des échanges extérieurs du pays continue à être plus rapide que celle du commerce international et le poids de l'économie dans les exportations mondiales de marchandises et dans les importations est passé de 8,7% à 11,7% et de 6,7% à 10,3% respectivement -, on assiste, depuis 2007, à une profonde mutation du commerce extérieur chinois. Le commerce de "processing" (opérations internationales d'assemblage) n'est plus le moteur principal du dynamisme commercial.

La Chine se lance à la conquête des marchés mondiaux. Elle a mis en oeuvre un gigantesque plan stratégique d'acquisitions, de modernisation et de constructions pour écouler ses marchandises. Par voies terrestre et maritime (un projet baptisé Belt and Road Initiative, "ceinture et route"), et par voie ferroviaire.

La Chine, usine du monde, investit des milliards dans le renforcement de ses routes commerciales. Une histoire qui a commencé il y a vingt et un siècles...

Trente millions de conteneurs parcourent le globe. La Chine en fabrique presque la totalité. Dans les ports chinois ou sur les cargos, la caisse de métal est devenue le symbole de notre économie globalisée.

Pékin utilise deux armes : une monnaie volontairement faible et une agressivité procédurière envers ses partenaires et concurrents.