Du 1er ap J.-C. jusqu'au début des années 240, lorsque la cité fut finalement prise par les Sassanides, Hatra fut une ville majeure dans la région de la Djézireh, au nord de la Mésopotamie. Mais Hatra fut par-dessus tout le plus important centre religieux pour les habitants de la campagne environnante ainsi que les nomades qui parcouraient la steppe. Un gigantesque complexe de temples entouré de murs se situait en plein centre du plan circulaire de la ville, et les ruines imposantes des vastes bâtiments voûtés des temples, connus sous le nom de iwan, dominent toujours la ligne d'horizon de Hatra