Henri II, Aliénor d'Aquitaine, Richard Coeur de Lion, Jean sans Terre : peu de souverains étrangers sont aussi familiers aux Français, grâce aussi, il est vrai, à Shakespeare, à Ivanhoé et au Robin des Bois de Walt Disney. Mais que sait-on vraiment de ces rois qui ont fait l'Angleterre ? L'empire que fonde Henri II vers 1154 s'étend de l'Ecosse aux Pyrénées, tenant la dragée haute à l'empereur germanique, au roi capétien, au pape, jusqu'à ce que les querelles dynastiques, les guerres avec les barons, les conflits avec Philippe Auguste n'entraînent le repli sur les îles Britanniques. C'est là que, renonçant au rêve continental, les Plantagenêts jettent les bases d'une monarchie qui dure encore, comme nous l'expliquent les meilleurs spécialistes français et anglais.